Это дневник молодого врача, доктора Полякова, назначенного сразу после русской революции на должность в сельской поликлинике. Он будет там единственным врачом, которому будет помогать Анна, преданная медсестра. Он страдает болезнью, о которой никогда не упоминается в рассказе, но последствия которой может смягчить только морфин . К этому добавляются изоляция и одиночество, новые для этого человека, привыкшего к большому городу, где он учился. Затем Поляков впадает в наркозависимость под беспомощным взглядом Анны, которая видит увеличение заказов на морфин для диспансера. Вскоре рассказчик испытает муки нехватки и погрузится в беду и безумие, из которых его сможет вывести только самоубийство.

В дневнике доктора записаны его пристрастия к морфию, от первой инъекции до последней год спустя. Он впервые увидел эйфорию: «Я не могу не сделать комплимент человеку, который первым извлек морфий из маковой головки. Настоящий благодетель человечества ». Потом отчаяние: «Опять плакала. Что означают эта слабость и унижение по ночам? » Доктор Поляков очень подробно описывает свое снижение